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Tras ocho años de dificultades por fin se estrenará en Puerto Rico la película “Lavoe: The Untold Story” de Anthony Felton. La historia no contada de “El Cantante de los Cantantes” está protagonizado por los boricuas Raúl Carbonell Jr. y La India, Joana Vargas y la mexicana Patricia Manterola, entre otros.

[Evelyn Viana] El próximo 10 de febrero se estrenará en Puerto Rico una película que nada tiene que ver con la que protagonizaron Marc Anthony y Jennifer López. “Lavoe The Untold Story” (Lavoe: La historia no contada) llega a las salas de cine después de superar 8 años de problemas financieros, legales y de plantilla. El cineasta puertorriqueño Anthony Felton declaró que hizo este filme por petición expresa del propio Lavoe, quien pidió desde su lecho de muerte, aquejado por el sida, que si algún día hacía una película sobre él lo retratase tal y como fue en la realidad.

Anthony Felton fue amigo personal de Lavoe, ambos nacieron en Ponce, y el director contó con el beneplácito de la familia de el llamado “Rey de la puntualidad” para construir esta historia que insiste en desvelar aspectos desconocidos de la vida de uno de los más grandes iconos de la Salsa en el mundo.

El filme, que en un principio  llevaba por título “The Singer, Héctor Lavoe Story”,  tuvo que cambiar de nombre por problemas legales y sufrió la baja de su protagonista Raúl Carbonell cuando aún faltaba el 25% por rodar. Esto ocasionó que se redujera a 1 hora 45 minutos lo que originalmente se llevaría 3 horas de duración, por lo que lo grueso de la historia no resultó afectada, según su director. Cabe destacar que el largometraje abarca 5 décadas, desde el nacimiento de Lavoe en 1946 hasta su muerte en 1993.

Los protagonistas

 El actor y vocalista puertorriqueño Raúl Carbonell Jr, que ya se había puesto en la piel de El Cantante cuando protagonizó la obra “¿Quién mató a Héctor Lavoe” (1999) de Pablo Cabrera, vuelve a interpretarlo en la película de Felton. Le acompañan en el reparto sus compatriotas La India, como Priscila, hermana del salsero; Renoly Santiago en el papel de Johnny Pacheco, Jaime Sánchez es Héctor Maisonave, la mexicana Patricia Manterola es Carmen, la neoyorkina Joana Vargas interpreta a Nilda “Puchi” Rosado, como esposa de Lavoe y el dominicano José López encarna al gran Willie Colón.

“Lavoe vs. El Cantante”

 A pesar de llevar años preparando su película, Anthony Felton tuvo que soportar que se le adelantara en 1997  el estreno de “El Cantante” de León Ichaso. En numerosas entrevistas, concedidas a medios de comunicación de todo el mundo, Felton arremetió sin piedad contra la película protagonizada por Marc  Anthony y J. Lo, por no comprender la velocidad con la que prepararon el guión, 30 días según sus declaraciones, labor que a él le llevó 5 años.  Felton descargó toda su ira  contra Ichaso declarando que él no sabía nada de Puerto Rico, ni había conocido a Lavoe, ni había entrevistado a los familiares.  Incluso afirmó con ironía que “se emborrachó de alegría” cuando se enteró de que el director cubano se pondría al frente del filme que le haría la competencia.

Felton defiende su trabajo insistiendo que fue a conocer a la familia de Lavoe y le mostró su guión a Priscila, hermana de El Cantante, y a La India, que formó parte de esa familia por haber estado casada con Louis Vega, quien también leyó el argumento. Además, tenía el aval de ser amigo de Héctor y también consultó a Willie Colón, entre otras fuentes imprescindibles en la vida del salsero. Una gran diferencia entre ambos largometrajes es que el producido por Marc Anthony se filmó en San Juan de Puerto Rico, mientras que el de Felton lo hizo en Ponce, en la calle donde nació Héctor Lavoe y sus alrededores, a lo que el ponceño señaló que la producción de Hollywood no se atrevió a filmar en su pueblo natal.

Otra gran diferencia que enfrenta a las dos películas es la banda sonora.  Felton afirmó que la película de Marc Anthony sólo hace referencia a cuatro temas en la voz de su protagonista, mientras que en “The untold Story” se puede apreciar casi una veintena de melodías originales, porque adquirió los derechos de la Fania para mostrar una banda sonora totalmente original. Para ello requirió editar los temas porque algunos podían durar hasta 10 minutos. Pese a que Carbonell también es cantante, es la voz de Héctor la que se escuchará, para el disfrute de todos sus fans.

La Salsa, la mayor adicción de Lavoe

 Uno de los puntos más polémicos de la película “El Cantante” (1997) fue que se centró en el universo de las drogas que rodeó a Héctor Lavoe y no en la figura del salsero ni en sus grandes aportes como artista. Esto le mereció la crítica de numerosos colegas del cantante como Cheo Feliciano e Ismael miranda, por citar solo dos, y de los millones de seguidores Héctor que desaprobaron el enfoque de la cinta. “Lavoe: La historia no contada” también aborda el tema de la adicción porque fue parte de la vida del cantante, pero no hace de él el centro del filme.

Familiares de “El Cantante de los Cantantes” lamentaron que la versión de Ichaso presentara al salsero como un hombre violento y maltratador que sólo podía funcionar con las drogas. Reprocharon que la película omitiera detalles de su vida personal como su sentimiento como padre, los trabajos que ejerció como obrero y repartidor a su llegada a Nueva York, sus acciones benéficas o que no mencionara a otros hijos salvo el que murió.  Su familia también criticó que se mostraran una cantidad de detalles que, según su parecer, no se ciñeron a la realidad.

La vida del intérprete de “Mi gente” fue tormentosa,  llena de tragedias personales y no se puede hace una cinta “light” de una experiencia tan cruda y desgarradora:  Su madre murió cuando contaba con tan solo 4 años, más tarde moriría su hermano en un accidente automovilístico, luego perdió a su hijo a los 17 años, su suegra fue asesinada y finalmente murió su padre. Lavoe tuvo que saltar de un noveno piso cuando se incendió su casa. Sumido en una gran depresión intentó el suicidio que le dejó postrado y su salud fue deteriorándose hasta que murió de sida, solo, arruinado y olvidado el 29 de junio de 1993 en el Memorial Hospital de Queens, Nueva York.

Pero Lavoe también fue un hombre noble, de buenos sentimientos y que luchó incansablemente para alcanzar sus sueños. Su hija Leslie Pérez lo recuerda como un padre entregado y cariñoso con mucho sentido del humor que nunca pegó a su madre y que guardaba una gran empatía con su público, todo lo contrario a lo que mostró el filme de León Ichaso, según su parecer.  Pero el cantante conocido como “La Voz” fue sobre todas las cosas un gran artista que llegó a lo más alto de la fama y que venció a la muerte porque su gran aporte a la Salsa le hizo transcender. La historia le señala como el cantante más grande que haya dado ese género musical. Habrá que esperar el 10 de febrero para saber cómo la crítica recibirá esta película biográfica que pretende contar lo nunca antes contado del insigne puertorriqueño.